Un obsessif compulsif, c'est sûr!

Visite très intéressante à Monticello, sous un soleil de plomb, cet après-midi.  Bon, OK, je l’ai déjà dit : il y a des trous grands comme des cratères dans mes connaissances historiques.  Quand j’ai visité le Mont Rushmore, il y a deux ans, je reconnaissais bien George Washington (le premier président des États-Unis d’Amérique), Abraham Lincoln (le président qui a aboli l’esclavage), mais je n’aurais pas pu dire grand-chose de Thomas Jefferson ou de Theodore Roosevelt, outre qu’ils ont été présidents des USA...  Ah ben bazwell.

Thomas Jefferson est un personnage on ne peut plus important de l’histoire de l’état de Virginie et du pays tout entier.  C’est lui qui a signé l’acte de liberté de religion de la Virginie, instituant la séparation de l’église et de l’état (les religions, quelles qu’elles soient, ne seront pas financées par l’état).  Ensuite, il a participé à la réflexion révolutionnaire qui a abouti à la guerre d’indépendance. C’est donc à lui qu’est octroyée la tâche de rédiger l’acte d’indépendance du pays, face à la Grande-Bretagne, signée le 4 juillet 1776, qui instituait l’égalité des individus et leur droit à la recherche du bonheur. Logiquement, il est intégré dans l’appareil gouvernemental fédéral et est nommé représentant du pays auprès de la France (il faut dire qu’il parle français).  Il revient au pays puisqu’il est nommé Secrétaire d’État, sous la présidence de Georges Washington. Il fut ensuite Vice-Président, puis Président pendant deux mandats, de 1801 à 1809. C’est lui qui a acheté la Louisiane aux Français. C’est aussi lui qui a fondé l’Université de Virginie, parce qu’il croyait que l’éducation menait à la liberté.  Quelqu’un pourrait-il le ressusciter, siouplait?  Mais en même temps, selon lui, l’égalité sociale excluait les femmes, les Noirs et les Indiens.  Bon, on vient de flocher pas mal de monde, je trouve.

Mais le plus fascinant de ce personnage, c’est qu’il était, sans aucun doute, un obsessif compulsif.  Il a lu comme un malade tout ce qui s’est écrit sur une multitude de sujets: l’architecture (il a dessiné lui-même les plans de sa résidence), la botanique (il avait un jardin somptueux où poussaient toutes sortes de plantes), l’archéologie, l’anthropologie, la philosophie, l’agronomie et j’en passe et des meilleures.  Pendant des années et des années, il a TOUT noté ce qui se passait autour de lui.  TOUTE TOUTE TOUTE.  À quelle distance les uns des autres les plans de tomates avaient été plantés, combien chaque plan avait donné de tomates, à quel moment de l’année et qui les avaient mangées dans la maison.  Même affaire avec tous les arbres fruitiers de sa propriété.  Même affaire avec la température: le nombre de jours d’ensoleillement, de pluie (combien? quand?) de neige (combien? quand?). Même affaire avec les livres lus: il avait une liste impressionnante de tout ce qu’il avait lu (plus de 5000 ouvrages), avec des commentaires sur chaque livre…  Il a d’ailleurs légué une partie de sa bibliothèque personnelle à la librairie du Congrès. Toutes ces entrées dans différents registres ont été fort utiles, entre autres pour comprendre l’agriculture de la Virginie et de cette partie du pays.

Mais il avait aussi 200 esclaves pour faire fonctionner sa propriété.  Même si c’est durant son 2^e mandat de président qu’il interdit la traite des Noirs.  Allez comprendre.

Monticello était sa propriété : il l’avait fait construire, influencé par l’architecture française et tout ce qu’il avait lu dans les livres.  Visite fort instructive, donc.

En cadeau, je vous laisse quelques images de la Skyline Drive. Cent-cinq milles (170 km) sur la crête des montagnes, au cœur de la Virginie.