La EAA

Ça fait pous de 60 ans que la Experimental Aircraft Association existe, la EAA dont je suis devenue membre pour les besoins de la semaine. C’est elle qui gère le grand rassemblement du AirVenture d’Oshkosh, Wisconsin. Et croyez-moi, elle gère ça!

Le AirVenture, c’est une des affaires les plus pétées que j’ai vues dans ma vie. Et je ne suis pas à court d’affaires weirds, moi. C’est un rendez-vous annuel qui dure 7 jours (du lundi au dimanche), pendant la dernière semaine de juillet.

Il y a…

• l’arrivée des avions, le samedi et le dimanche qui précèdent l’ouverture; la tour de contrôle de l’aéroport Wittman d’Oshkosh est, pour toute la semaine, la tour la plus occupée de toutes les tours de contrôle du monde! C'est même écrit dessurrres!

• le départ des avions, le dimanche et le lundi qui clôturent la semaine, départ pour lequel les pilotes ont eu une «formation»; le départ se fait au drapeau: les avions sont tous alignés les uns derrière les autres en deux lignes et un «flagman» donne le signal, avec un drapeau : toi, sur la ligne de gauche, c’est à ton tour. Puis toi, à droite, c’est à toi. Pis à gauche, pis à droite. Les avions doivent voler en ligne droite, pas tous à la même hauteur ni à la même vitesse (ils n’y arrivent pas – ce ne sont pas les mêmes avions) pendant une dizaine de milles. Après, ils font ce qu’ils veulent et ce qu’ils peuvent.

Pendant la semaine :

• des spectacles aériens tous les jours, en fin d’après-midi
• des spectacles aériens deux soirs pendant la semaine, avec des feux d'artifice!
• des spectacles de musique
• des films qui mettent en vedette des histoires d’avion (êtes-vous réellement surpris?); cette semaine, j’aurais (peut-être) voulu voir Le Martien, mardi soir, mais c’était la soirée des œufs dans le sucre de Daniel (ça a l’air que c’est une tradition).  Puis, mercredi, The Final Countdown, un film qui met en vedette le porte-avions Nimitz, en 1980, alors qu’il est transporté le 6 décembre 1941, la veille de l’attaque de Pearl Harbour par les Japonais. Que va-t-il faire? S’il attaque, il change le cours de l’Histoire. S’il ne fait rien, il ne défend pas son pays, les États-Unis, qui va perdre civils et militaires dans cette attaque et le jeter dans la Seconde Guerre mondiale… Est-ce qu’on peut changer, comme ça, le cours de l’Histoire? Bon, c’est un film que j’ai vu quand j’étais en 5^e secondaire et que j’ai revu à plusieurs reprises… parce que j’ai acheté le DVD!
• des constructeurs d’avions, certes, mais aussi des constructeurs de moteurs, d’ailes, de GPS, d’hélices...
• des vendeurs du temple où on trouve toutes les cochonneries que vous pouvez imaginer (et même celles que vous ne pouvez pas imaginer…)
• des magasins de souvenirs avec tous les ticheurtes de la création… mais pas de linge à vaisselle. C’est que c’est un linge à vaisselle Oshkosh que je voulais, moi!
• des avions exposés pour toutes sortes de concours
• des workshops pour tous les apprentissages de la terre: du vissage de vis au polissage des ailes, du financement pour l’achat d’un avion à la construction de son propre avion…
• des tours d’hélicoptère pour voir le site d’en haut (c’était magique!)
• des pilotes qui s’amusent en gang, parce que ça a l’air que c’est plus le fonne de voler en formation d’avions pareils que de voler tout seul (que m’a dit Daniel)
• des simulateurs de vol à essayer
• un musée de l’histoire de l’aviation
• une section pour les enfants où ils peuvent essayer toutes sortes de manœuvres pour savoir s’ils feraient de bons pilotes: j’avais presque ce que ça prenait pour être pilote d’hélicoptère… Mmmmmm. Je pourrais y penser…
• des avions qui se vendent en kit, comme chez IKEA
• des sections où on peut voir des avions semblables: les ultralégers, les warbirds,les Corsair, les Moonies, les RV, les Mustangs (dont j’adore le bruit - les hélices percent le mur du son)…

C’est aussi

• 14 000 avions
• 30 000 campeurs et tentes
• et des dizaines de milliers de visiteurs qui viennent passer la semaine ou une seule journée. En ce vendredi, on attendait 73 000 visiteurs sur le site.  C’est plus que toutes les villes d’Islande réunies, ça!  Sauf Reykjavik, évidemment.
• … et 5400 bénévoles, dont certains sont là depuis 30 ans, à toutes les fins de juillet. C’est de l’engagement, ça!

Et c’est comme ça tous les ans.