J'hésite...

…entre «Je suis faite pour être riche» ou «C’est pas parce qu’on a de l’argent qu’on a du gout».  Vous connaissez mes deux rengaines…

Visite à Newport, Rhode Island, en ce mercredi ensoleillé. Dans cette petite ville, au bout de la route 114 sud, une bonne douzaine de mansions, ces demeures de riches. Mettons, Vanderbilt, ça vous dit quelque chose? Ben, c’est ça: c’était leur chalet…

J’ai vu Marble House. Comme son nom l’indique: tout en marbre. Ça doit être tellement dur sur le dos, ça! Ça appartenait au premier Vanderbilt, William. C’est là où je me suis dit que, encore une fois, j’étais juste tellement faite pour être riche. La mansion a couté 11 millions à construire, dont 7 pour le marbre. Maison qui fut donnée à Alva, l’épouse de William, pour son 39^e anniversaire. Même pas ses 40 ans. Même pas un chiffre juste. Pfff. 39. Depuis quand qu’on fête ça, 39 ans? Méchant cadeau de fête pareil. Quand ça prend 40 domestiques pour ronner ta maison, c’est que t’as pas un shack à Chertsey! Pis, en même temps, la Alva, elle militait pour le droit de vote aux femmes. On est en 1892. Ça fait un bail.

La plus impressionnante est sans doute The Breakers, propriété de la famille… Vanderbilt. Cornelius, le deuxième du nom, dans ce cas-ci. Le petit-fils du premier Cornelius. Z’ont fait fortune dans les bateaux et les chemins de fer, entre autres. Y’a 70 pièces dans ce chalet, bâti en 1895, dans le style Renaissance italienne. Avec, vous vous en doutez, vue imprenable sur l’océan.

 

Rosecliff a appartenu à une famille pas illustre pantoute: les Oelrichs. Vous connaissez? Moi non plus. Semble-t-il que l’architecte s’est inspiré du Petit Trianon de Versailles pour construire la maison. Ah. C’est là qu’a été tourné le film The Great Gatsby. Re-Ah. La propriété sert aujourd’hui, entre autres, pour des mariages. Quelqu’un d’intéressé?

Jusque-là, j’avais un certain désir de fortune.

Mais après la visite de ma quatrième mansion, Château-sur-mer (oui, un Américain a donné un nom français à son chalet), mon autre vieille rengaine est revenue: «C’est pas parce qu’on a de l’argent qu’on a du gout».  Ce chalet-là a été construit, en 1852, par la famille Wetmore qui a aussi fait fortune dans le transport et l’importation de porcelaine de Chine.  Pis ça a l’air que quand on a beaucoup d’argent, on le dépense souvent n’importe comment. C’est meublé à vous donner le tournis: un escalier de marbre, une tapestrie d’une époque pas rapport (vous savez à quel point j’aguis les tapestries… ça fait yinque pogner la poussière), du stock italien ou égyptien (rapport?) pis un char de porcelaine de Chine (c’est concept). Construit dans le style victorien, il a été redécoré quelques années plus tard dans le style Second Empire français. C’est lourd et sombre. Dommage. Parce que de l'extérieur, ça partait bien.

Tout ça existe, quand même, grâce à la Preservation Society of Newport County. Bonne idée, quand même.

Tout ça ne m'a pas empêchée de me rabaisser à mon rang et de me contenter d'un verre de rosé dans une tasse des Iles-de-la-Madeleine dans Azarius en fin de journée. Je sais être modeste quand il le faut...